Attività e Oggetto nella Teoria Culturale-Storica
Che cos'è un'attività e l'oggetto di
un'attività?
Testo del Prof. Marco Querol
Attività
Nell'uso
quotidiano, il termine attività di solito si riferisce alle azioni che
svolgiamo quotidianamente. Nella Teoria dell'Attività, invece, il concetto ha
un significato specifico: è l'insieme delle azioni che un collettivo conduce
per trasformare un oggetto in un determinato risultato.
L' oggetto
è un altro concetto fondamentale del THCA. Inizialmente, si può dire che
l'oggetto è ciò che ha la capacità di soddisfare o trasformare uno o più
bisogni umani. Rappresenta, quindi, la motivazione che guida e guida le azioni
degli individui. Non si tratta di un artefatto, ma di ciò che motiva ed è in
procinto di essere trasformato in un risultato atteso.
ATTENZIONE!
L'oggetto è, allo stesso tempo, la materia prima e il risultato idealizzato.
Un esempio di servizio sanitario. L'obiettivo del medico
è allo stesso tempo la materia prima, un paziente con una malattia, e il
risultato atteso, un paziente sano.
Un oggetto non si estingue quando viene raggiunto. Ad
esempio, la "casa" non cessa di esistere con la costruzione di una
casa. Il concetto di casa, legato al bisogno umano di abitare (tra gli altri),
non scompare, ma riaffiora ogni volta che se ne presenta la necessità.
L'oggetto è in costante sviluppo. Ciò che intendiamo per "casa" oggi
è molto diverso dal concetto di casa di 100, 200 o 1.000 anni fa. Ogni volta
che l'oggetto viene prodotto, viene prodotta anche conoscenza, favorendo lo
sviluppo sia dell'oggetto che dei mezzi di produzione.
Tra
gli esseri umani, le attività sono fondamentalmente collettive. La costruzione
di una casa, la fornitura di un servizio sanitario, assicurativo o
pensionistico, la costruzione di un'autostrada, l'ispezione del lavoro, tra gli
altri esempi, sono processi che possono avvenire solo collettivamente.
Dipendono dalla collaborazione tra le persone contemporanee e anche
dall'eredità lasciata dalle generazioni precedenti.
I tre livelli in un'unica attività?
L'attività
umana ha tre livelli: attività, azione e funzionamento.
Un'attività è orientata verso un oggetto che ha il
potenziale per soddisfare uno o più bisogni umani. Un'attività è condotta da
una comunità. L'attività è di lunga durata e continua ad esistere anche dopo
che l'oggetto è stato prodotto.
Un'attività è costituita dalle azioni di più individui.
Ogni azione è condotta da una persona o da un gruppo ed è diretta a un
obiettivo o a un obiettivo che contribuisce alla realizzazione dell'attività.
Ad esempio, l'attività di produzione del pomodoro prevede
diverse azioni: preparazione del terreno, semina, concimazione, controllo dei
parassiti e delle erbe infestanti, raccolta, trasformazione, distribuzione,
vendita e, infine, consumo. Le azioni sono consapevoli, e possono
essere individuali o di gruppo, e sempre focalizzate su obiettivi specifici.
Le
scorte, a loro volta, sono costituite da operazioni. Le operazioni sono azioni
che, con la ripetizione, sono state automatizzate e ora vengono eseguite in
modo relativamente inconsapevole. Possono essere eseguiti da singoli individui
o meccanizzati ed eseguiti da macchine. Le operazioni sono determinate dalle
condizioni concrete dell'ambiente. La relazione tra questi tre livelli —
attività, azione e funzionamento — è rappresentata in modo sistemático.
Un
esempio di operazione nell'attività di produzione del pomodoro è il turnover
del suolo. Durante la preparazione del terreno,
l'agricoltore gira il terreno con una zappa, eseguendo movimenti specifici, con
una certa angolazione e tenendo l'utensile in un modo particolare. Anche
se può sembrare semplice, questa operazione è complessa e richiede
coordinazione motoria e apprendimento. Per questo agricoltore, c'è stato un
momento in cui questa operazione era consapevole e impegnativa. Nel tempo, si
automatizza e diventa inconscio. Questa operazione può essere meccanizzata e
condotta da un trattore con aratro.
La
relazione tra i livelli è dinamica. Un'azione può fare un'operazione.
Un'operazione può diventare azione. Un'azione può diventare un'attività.
Un'operazione appare inizialmente come un'azione cosciente, ma con il tempo e
la ripetizione tende ad automatizzarsi, diventando un'operazione inconscia. Ad
esempio, il giorno in cui l'agricoltore ha imparato a muovere il terreno per la
prima volta, ha condotto azioni coscienti, ripetendo, ripetendo, fino a quando
l'azione non è stata automatizzata e trasformata in un'operazione. Tuttavia, quando un'operazione fallisce, ad esempio
quando l'agricoltore trova un terreno più duro su cui non può arare con la
zappa e la tecnica abituale, ritorna al livello cosciente e diventa un'azione.
A questo punto, l'agricoltore deve adattarlo alle nuove condizioni o
modificarlo, se necessario.
Un'azione può diventare un'attività. Con la divisione
sociale del lavoro, ciò che osserviamo è che azioni specifiche si stanno
trasformando in attività. Ad esempio, nella produzione di pomodoro, emergono
agricoltori specializzati nel miglioramento genetico delle varietà di pomodoro,
produttori di sementi e piantine, nella produzione di fertilizzanti, nella
fornitura di servizi di raccolta, nella vendita di strumenti e fattori
produttivi, nello stoccaggio e nella vendita e così via, emergendo nuove attività.
Oggetto di
un'attività
L'oggetto di
un'attività è uno dei concetti più sfidanti sia da un punto di vista teorico
che pragmatico. È uno degli elementi più importanti dell'attività e il suo
nucleo motivante è ciò che guida le azioni degli individui. Allo stesso tempo,
è anche uno degli elementi più complessi e che di solito consuma più tempo dei
partecipanti per l'analisi durante un intervento – e il tempo è, oggi, una
delle risorse più scarse. Anche quando c'è una comprensione teorica del
concetto, raggiungere un consenso su quale sia l'oggetto di una determinata
attività rimane una sfida importante.
Il termine stesso "oggetto" può
generare idee sbagliate. Nella vita di tutti i giorni, si tende a comprenderlo
come qualcosa di separato, statico e stabile. Tuttavia, quando viene applicato
come concetto per comprendere la motivazione di un'attività collettiva, è molto
più complesso: è controverso, contraddittorio e sembra essere in continua
trasformazione.
Come altri concetti della Teoria
Storico-Culturale dell'Attività (THCA), l'oggetto è un concetto dialettico, che
implica tre proprietà discusse nel capitolo 2 del libro: relazioni interne,
movimento e contraddizione.
3.3.1 Che cos'è un
oggetto di attività?
Tradizionalmente,
l'oggetto è definito come la motivazione, lo scopo, ciò che soddisfa un bisogno
umano (Leont'ev, 1978; Miettinen, 2005). È
anche il bersaglio delle azioni dei soggetti e di ciò che è in fase di
trasformazione. Questa definizione è utile, ma quando si analizzano situazioni
concrete e collettive, la difficoltà di raggiungere un consenso su cosa sia
l'oggetto in questione diventa, di fatto, evidente.
Da una prospettiva dialettica, un oggetto
può essere inteso come un'unità formata da due elementi: una materia prima o
una situazione problematica che deve essere trasformata e un risultato atteso
che ha il potenziale per soddisfarla. Tale unità è (Miettinen, 2005):
·
Fisso
e procedurale,
·
Concettuale
e materiale,
·
Individuale
e collettivo, e
·
Sostanzialmente
contraddittorio
Di seguito vedremo ciascuno di questi
principi.
L'essenza di un oggetto
Fisso e
Procedurale
Il primo principio è
che un oggetto è in movimento. Di
solito identifichiamo l'oggetto come qualcosa di fisso, statico, qualcosa che
non cambia. L'oggetto di un'attività sembra ripetitivo, ma è procedurale, cioè
è in trasformazione durante l'esecuzione dell'attività e tra i cicli di
attività. Ad ogni azione, la materia prima cambia o un problema viene chiarito e
trasformato. Non solo l'aspetto materiale, ma anche l'aspetto concettuale (come
lo intendiamo noi) sta cambiando.
Durante lo
svolgimento di un'attività, cioè all'interno di ogni ciclo di un'attività, il
processo inizia con l'emergere di un bisogno umano (momento 1). Questo bisogno genera uno stato di
insoddisfazione e ansia. I bisogni possono essere sia biologici che sociali.
Come sottolineato da Leontiev (1978), non
è il bisogno che lo motiva, ma ciò che ha la capacità di soddisfarlo. È quando
il soggetto si trova di fronte all'oggetto che si forma la motivazione. Di
fronte all'oggetto, a un'idea o a un concetto visualizzato, gli individui
formano un'immagine o una rappresentazione dei risultati attesi. Prendendo la
decisione di raggiungere questo risultato visualizzato, l'oggetto acquisisce il
potere motivante (momento 2) in grado di generare volizione e azione.
Quindi, gli individui iniziano ad agire
per produrre i risultati attesi (momento 3). Le azioni possono essere
individuali o di gruppo. Ogni azione e ogni operazione contribuisce
direttamente o indirettamente alla costruzione dell'oggetto. Le azioni si completano
a vicenda, contribuendo a trasformare la situazione iniziale (materia prima o
problema) e un prodotto o servizio.
Una volta che il prodotto o il servizio è
stato prodotto, è consumato, in tutto o in parte, soddisfacendo in modo
permanente o temporaneo il bisogno (momento 4) che lo ha originato. Così
termina il ciclo dell'attività.
L'attività non si esaurisce con la
produzione e il consumo del risultato atteso. Le attività sono cicliche.
Persistono finché esiste il bisogno sociale. La costruzione di case esisterà
finché ci sarà bisogno di alloggi. L'assistenza medica esisterà finché ci
saranno persone malate che necessitano di cure.
Le attività sono cicliche e sembrano
essere cicli relativamente ripetitivi. Tuttavia, i cambiamenti esistono,
possono essere piccoli o grandi, ma l'oggetto è sempre in evoluzione. Nella
società moderna, con il modello della produzione di massa di prodotti e servizi
standardizzati, può sembrare che l'oggetto sia fisso e ripetitivo. Tuttavia,
ogni volta che il prodotto o il servizio viene prodotto, viene prodotta nuova
conoscenza che viene trasformata, sia da un punto di vista materiale che
concettuale.
Ad esempio, se confrontiamo una casa
attuale con una casa dei tempi dei nostri nonni, noteremo diversi cambiamenti,
sia nel materiale, nelle dimensioni, nel consumo di energia, nell'isolamento
termico, nel trattamento dei rifiuti, tra gli altri. Le contraddizioni sono
state identificate e risolte e sono emersi nuovi elementi.
Materiale
e concettuale
Ciò che vediamo e sentiamo con i sensi
sono percezioni, interpretazioni fatte dal nostro cervello, mediate da
esperienze precedenti e concetti esistenti. L'oggetto di un'attività, così come
tutta la realtà che ci circonda, è concettuale e materiale. Anche se sembrano
essere due cose separate, il concetto e il mondo materiale che rappresenta sono
la stessa cosa. L'uno non esiste senza l'altro. Certo, possiamo immaginare cose
che non esistono o non sono accadute, creare storie immaginarie, ma
l'immaginazione si avvale di esperienze e concetti preesistenti che a loro
volta sono nati dall'interazione con il mondo materiale. Allo stesso modo, il
mondo materiale non esiste per noi se non siamo in grado di concettualizzarlo,
o di capirlo, di dargli un senso.
Un concetto è una
generalizzazione. È il modo in cui comprendiamo qualcosa. Implica la
conoscenza, ma non si limita ad essa. Un concetto non esiste solo all'interno
della testa degli individui, ma viene condiviso anche attraverso
rappresentazioni discorsive, gestuali e visive.
Il concetto di oggetto, così come altri
concetti, è in continua evoluzione, e può variare da persona a persona, e anche
per lo stesso individuo nel tempo. Come sottolineato da Engeström (2024),
esistono diversi tipi di concetti: prototipi, cellule classificatorie,
procedurali, sistemiche e germinali, ognuna con la propria funzione e
potenziale di utilizzo. Come già accennato in precedenza, sia l'aspetto materiale
che quello concettuale di un oggetto è in continua evoluzione. Quando
un'attività viene ripetuta, il concetto si trasforma.
Come detto, l'oggetto
può essere una materia prima che si trasforma in un prodotto, ma può anche
essere un servizio, o addirittura una conoscenza. Nella nostra moderna società
della conoscenza, gli oggetti epistemici, cioè gli oggetti di ricerca (molecole,
problemi sociali) sono diventati sempre più comuni e importanti nel mondo del
lavoro (Knorr-Cetina, 1997).
Rheinberger fa una
distinzione tra oggetti tecnici e oggetti epistemici (Rheinberger, 1997). Gli oggetti
tecnici sono ben definiti e "racchiusi in scatole nere" (Scatola
nera), essendo più o meno permanenti, mentre gli oggetti epistemici sono
orientati a proiezioni aperte a ciò che ancora non esiste, essendo generatori
di nuove concezioni, soluzioni, innovazione e riorientamento nelle pratiche
sociali (Miettinen & Virkkunen, 2005).
Il concetto di oggetto può migliorare o
limitare i risultati delle azioni umane.
Ci possono essere discrepanze tra un concetto, cioè il modo in cui
comprendiamo qualcosa, e la cosa stessa che questo concetto mira a spiegare,
cioè tra il concettuale e il materiale. Tali discrepanze tra i due generano
disturbi, cioè possono compromettere gli individui per raggiungere i risultati
attesi.
Individuale
e collettivo
La terza dimensione è legata all'essenza
sociale dell'attività umana. I bisogni umani sono soddisfatti attraverso
attività collettive, cioè la collaborazione di più individui. Attraverso una
divisione del lavoro, le azioni degli individui e dei gruppi contribuiscono
alla produzione di prodotti e servizi.
Pertanto, un principio è che gli oggetti
delle attività umane hanno una natura contraddittoria: sono, allo stesso tempo,
individuali e collettivi. Il prodotto di un'attività è sempre collettivo, il
risultato della somma e dell'articolazione di azioni svolte da diversi
individui. Anche così, ogni persona si relaziona a questo oggetto in un modo
unico, in base alle proprie esperienze, bisogni e motivazioni.
Nella Teoria dell'Attività, viene fatta
una distinzione tra il significato sociale e il significato personale che
l'oggetto di un'attività ha per un individuo (Leont'ev, 1978). Questa differenziazione è dovuta alla
divisione sociale del lavoro che si verifica nella nostra società moderna, dove
l'individuo non consuma l'oggetto del suo lavoro. Il significato sociale si
riferisce ai bisogni del gruppo di persone che consumano l'oggetto ed è
correlato all'utilità dell'oggetto. Il significato personale è legato al
bisogno individuale che l'oggetto soddisferà nello specifico individuo in cui
viene assunto come punto di riferimento. Dalla divisione del lavoro, l'individuo
vende o scambia il prodotto, oppure vende il suo lavoro in cambio di un
salario.
Un esempio qui
potrebbe essere un agricoltore che produce un latte per la vendita. Per questo
agricoltore, il significato sociale del latte non è quello di soddisfare
direttamente il fabbisogno alimentare del latte (ad esempio, fonte di calcio,
calorie e proteine) perché non lo consuma direttamente, ma attraverso la sua
vendita, essendo diretto alla soddisfazione di un altro bisogno. Il significato sociale del latte è un
alimento. Il senso personale di questo agricoltore può utilizzare i soldi della
vendita del latte per costruire una casa.
Nella teoria dei
sistemi, una differenziazione simile viene fatta anche tra quello che viene
chiamato il sistema finalistico (Sistema intenzionale in inglese) che si
tratta di uno scopo imposto che il sistema cerca di raggiungere; e il sistema
intenzionale (Sistema mirato che si riferisce a uno scopo che viene
articolato dal sistema stesso e che esso stesso vuole raggiungere (Ison et al., 2000).
Questa doppia condizione rende l'oggetto
contemporaneamente dipendente e indipendente dagli individui. Dipendente perché
ha bisogno dell'azione di ciascun partecipante per esistere nella pratica.
Indipendente perché l'oggetto collettivo trascende le intenzioni individuali,
costituendosi come qualcosa di più grande del contributo isolato di ciascun
soggetto. Questa doppia condizione è fonte di contraddizioni in un sistema di
attività.
Poiché ogni individuo attribuisce
significati diversi all'oggetto, non sempre c'è chiarezza o consenso sul
significato sociale. Inoltre, è possibile che alcuni non conoscano appieno
l'oggetto o non siano motivati al riguardo. Questa diversità di concezioni può
generare scoordinamento e deviazioni, compromettendo la coerenza delle azioni e
spesso portando a risultati indesiderati. Pertanto, comprendere la tensione tra
il carattere individuale e collettivo dell'oggetto è fondamentale per
analizzare e sviluppare le attività umane.
Referenze
Ison, R., High,
C., Blackmore, C., & Cerf, M. (2000). Theoretical frameworks for
learning-based approaches to change in industrialised-country agricultures. LEARN.
eds. Cow up a Tree. Knowing and Learning for Change in Agriculture. Case
Studies from Industrialised Countries. INRA (Institut National de la Recherche
Agronomique) Editions, Paris, 31–54.
Knorr-Cetina, K. (1997). Sociality with objects:
Social relations in postsocial knowledge societies. Theory, culture &
society, 14(4), 1–30.
Leont’ev, A. N. (1978). Activity, consciousness,
and personality. Prentice-Hall Englewood Cliffs.
Miettinen, R. (2005). Object of activity and
individual motivation. Mind, Culture, and Activity, 12(1), 52–69.
Miettinen, R., & Virkkunen, J. (2005). Epistemic
objects, artefacts and organizational change. Organization, 12(3),
437–456.
Rheinberger, H.-J. (1997). Toward a History of
Epistemic Things:Synthesizing proteins in the test tube. Stanford
University Press.
https://www.sup.org/books/theory-and-philosophy/toward-history-epistemic-things
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